В понятии большинства обывателей брэнд «Kärcher» – это в первую очередь высокотехнологичная моечная и очистительная техника экстра-класса для бытовых нужд. Однако это всего лишь одно из многих направлений деятельности предприятия, которому в следующем году исполняется уже 80 лет. После окончания в 1924 году высшей технической школы в Штутгарте 23-летний Альфред Керхер 11 лет работал инженером в конструкторском бюро отцовской компании, а в 1935-м основал свое дело. Ряд проектов в области отопительного оборудования оказались весьма удачными и востребованными на рынке, среди них – энергосберегающая солевая печь для закалки легких металлов, больше известная как «солевая печь Керхера». В 1939 году инженер приобрел участок земли в Виннендене (здесь же до сих пор располагается штаб-квартира компании), где на качественно новый уровень вывел производство специального отопительного оборудования. Разработками компании пользовались авиакомпании для отопления двигателей самолетов, удаления наледи с крыльев воздушных судов. После войны Керхер насытил рынок необходимыми предметами повседневного спроса: двухконфорочными плитками, отопительными системами, аналогичными нашим «буржуйкам», ручными тележками, двухосными прицепами к тракторам. Лидерами продаж длительный период оставались парогенераторы и системы отопления.
В 1950 году Керхер демонстрирует миру первый аппарат высокого давления для очистки поверхностей горячей водой – KW 350, что становится поворотной точкой в стратегии развития предприятия. К концу 50-х годов прошлого века в немецкой компании работает всего 250 человек, и вдова Альфреда Керхера Ирэн берет курс на интернационализацию предприятия. В 1962 первый филиал «Kärcher» появляется во Франции, чуть позже в Австрии и Швейцарии. Сегодня дочерние предприятия компании расположены в 45 странах, около 50000 сервисных центров имеются более чем в 190 государствах. В 1974 году руководство компании принимает решение полностью сконцентрироваться на производствах аппаратов высокого давления. Именно тогда фирменный синий цвет компании был изменен на узнаваемый сегодня желтый. С 80-х годов «Kärcher» становится лидером в производстве товаров для очистки зданий, улиц, транспорта, далеко обойдя всех конкурентов в этой области. Мойки для автомобилей и их деталей, аппараты для чистки сухим льдом, подметальное, поломоечное, подметально-всасывающее оборудование, пылесосы, вспомогательное оборудование для водонагрева, а также чистящие средства – линейка товаров предприятия поистине впечатляет. В 1984 году компания предлагает первый мобильный аппарат высокого давления для бытовых нужд, созданный на базе профессионального оборудования – HD 555-profi. Очень быстро новинка завоевала симпатии потребителей, а идея создала новый сегмент рынка, в котором и по сей день «Kärcher» нет равных.
В 1990 году концерн, который после смерти родителей возглавил Йоханнес Керхер, предлагает широкомасштабную акцию по очистке и приведению в надлежащий вид памятников архитектуры. С помощью оборудования компании были «обновлены» Бранденбургские ворота в Берлине, статуя Христа в Рио-де-Жанейро, а также фасад одного из самых роскошных отелей мира в Дубае «Burj Al Arab» (его высота – 314 метров), 184-метровая башня в Сиэтле и Национальный мемориал в США – «Гора Рашмор» . В 2000 году более 500 единиц техники «Kärcher» обеспечивали чистоту и порядок на Олимпийских объектах в Сиднее. В конце 2004 года была открыта станция для испытания поломоечного и другого оборудования, которая обошлась компании почти в 12 миллионов евро. Годовой оборот концерна Alfred Kärcher GmbH & Co.KG (именно так предприятие называется сегодня) оценивается в сумму более 1,5 миллиардов евро, свыше 7 тысяч человек работают во всем мире на его предприятиях, а число единиц проданной техники «Kärcher» уже в 2009 году приближалось к 6,5 миллиона.
